Tanto el mercado de la electricidad como el del gas natural están muy diferenciados a
nivel mundial. De esta forma, cada país controla sus propios mercados tanto de
gas natural como de luz, sin que haya un mercado global. Además, el mercado eléctrico está mucho más diferenciado puesto que
cada país genera su propia electricidad (generalmente). Dentro del mercado del
gas natural hay una mayor comunicación a nivel mundial puesto que el gas
natural se produce en determinados países y se transporta a nivel mundial.
División
del mercado global del gas natural
Como hemos comentado, el mercado del gas es, en
esencia, global, pese a que dentro de cada país los precios son diferentes y se
deciden tanto por el Estado como por la comercializadora. Sin embargo, todo
depende de una estructura global basada en la oferta y la demanda y los
diferentes gasoductos mundiales
El mercado mundial de gas natural está dividido
en tres grandes áreas: Europa, Asia y Estados Unidos (también hay otras áreas
más pequeñas). Los trazados de los gasoductos son los que han determinado esta
diferenciación. A principios de este siglo, los precios del gas en los tres
mercados regionales se mantenían más o menos parejos, pero durante la última
década el diferencial entre ellos se ha disparado.
Las
grandes diferencias de precio entre regiones
Desde el comienzo del siglo XXI los precios del
gas natural en Asia se han triplicado, los de Europa se han duplicado y los de
Estados Unidos, por el contrario, no han hecho más que descender.
¿A qué se deben estas diferencias?
Fundamentalmente se deben a los diferentes
mecanismos de contratación y de fijación de los precios. En Asia, donde la demanda
ha aumentado al ritmo del desarrollo económico, , los precios del gas se
encuentran ligados a la evolución de la cotización del petróleo. Las compras se
realizan mediante contratos a largo plazo, lo cual garantiza el suministro,
pero también implica sobrecoste por el pago de una prima.
En Europa se dan también estas dos razones, pero
el peso de ambos factores aunque su efecto es menor. En Europa, aproximadamente
la mitad del consumo de crudo se basa en la ley de la oferta y la demanda.
En Estados Unidos los precios vienen fijados más
dinámicamente en función de la oferta y la demanda, y aunque la demanda crece,
la oferta se ha disparado gracias al boom del gas.
Unificación
del mercado del gas natural
La división regional que caracteriza el mercado
del gas natural puede desaparecer en breve debido a dos revoluciones. Por un
lado, el incremento de la explotación de gas pizarra y, por otro lado, la
expansión de la distribución de gas natural licuado (GNL), que irá reduciendo
la extrema dependencia que tiene el mercado con los gasoductos.
La Agencia
Internacional de la Energía asegura que en 2035 la diferencia de precios del
gas entre las diferentes regiones será mucho menor. El gas costaría, en esa
época, 6,5 dólares en el mercado norteamericano, 12 dólares en Europa y 15
dólares en Asia.
El boom
del gas de esquisto en EEUU
En Estados Unidos se están lanzando a explotar
sus grandes reservas de hidrocarburos no convencionales buscando ser la nueva
superpotencia energética. Esto puede llegar a colocar a Estados Unidos en una
posición cercana a la autosuficiencia energética y reducirá su tradicional
dependencia de terceros países.
Los avances tecnológicos están permitiendo
extraer más fácilmente y a precios lo suficientemente razonables como para
hacer posible la explotación de los hidrocarburos no convencionales. Los nuevos
carburantes que se crearán en Estados Unidos serán el petróleo y gas de
esquisto, crudo y gas pizarra. Estos hidrocarburos son petróleo y gas natural
normales cuya forma de extracción se basa en el “fracking” de las rocas en el
que el crudo o el gas se encuentran atrapados en pequeñas bolsas.
